아이들이 스마트폰을 자주 보게 되는 건 자연스러운 일이지만, 그 시간을 그대로 두기에는 걱정이 앞서는 것도 사실입니다.
말로 제한하려 해도 잘 지켜지지 않고, 싸움으로 번지기도 하죠.
이럴 때는 말보다 강력한 ‘기능 설정’을 통해 자연스럽고 확실하게 조절할 수 있습니다.
1. 스마트폰 자체 기능으로 사용 시간 제한하는 방법
요즘 스마트폰에는 기본적으로 ‘사용 시간 제한’ 기능이 내장되어 있어, 별도의 앱 없이도 쉽게 자녀의 사용 시간을 조절할 수 있습니다. 부모 입장에서 중요한 건 단순히 몇 시간을 쓰느냐가 아니라, 어느 시간대에 얼마나 집중해서 쓰는지입니다. 아이가 자기 전에 몰래 스마트폰을 보거나, 숙제보다 유튜브에 더 빠지는 일이 반복된다면 습관을 바꿀 수 있는 조치를 해줘야 합니다.
안드로이드 폰에서는 ‘디지털 웰빙과 자녀 보호 기능’이라는 메뉴를 통해, 하루 사용 시간, 앱별 시간 제한, 취침 시간 관리까지 할 수 있습니다. 예를 들어 유튜브는 하루에 1시간만 사용 가능하도록 설정하고, 밤 9시 이후에는 아예 스마트폰을 잠글 수 있도록 설정하는 식입니다. 이 기능은 암호로 보호할 수 있기 때문에 아이가 마음대로 해제할 수 없다는 점에서 신뢰도가 높습니다.
아이폰의 경우는 ‘스크린 타임’이라는 기능이 비슷한 역할을 합니다. 이 기능을 사용하면 특정 앱군(예: 오락, 소셜미디어 등)을 일정 시간 이상 사용하지 못하게 하거나, 전체 사용 시간을 제한할 수 있습니다. 또한 ‘다운타임’이라는 설정을 통해 아이가 자야 하는 시간대에는 스마트폰을 자동으로 차단할 수 있습니다. 특정 앱(예: 전화, 문자 등)은 예외로 설정할 수도 있어, 부모와의 연락이 필요한 경우에도 문제없이 사용할 수 있습니다.
이렇게 시스템에 있는 기능을 활용하면, “그만 봐!”라고 말할 필요 없이 스마트폰이 직접 역할을 해주기 때문에 부모도, 아이도 스트레스가 줄어듭니다. 무엇보다 아이가 스스로 사용 시간을 인식하고 조절하는 계기가 될 수 있어 교육적인 효과도 큽니다.
2. 가족 계정 연동으로 원격 관리하는 방법
세밀한 조절이 필요할 때는 가족 계정을 연동해서 원격으로 스마트폰을 관리하는 것이 효과적입니다. 특히 아이가 부모의 스마트폰과 물리적으로 떨어져 있는 시간(학교, 학원 등)에도 스마트폰 사용을 제한하고 싶다면 이 방법이 유용합니다.
안드로이드 계열에서는 ‘패밀리 링크’라는 무료 앱을 통해 자녀의 스마트폰 사용을 원격으로 관리할 수 있습니다. 이 앱은 부모 스마트폰에서 자녀 스마트폰에 어떤 앱이 설치되어 있는지, 얼마나 사용하고 있는지, 어떤 콘텐츠를 보고 있는지를 실시간으로 확인할 수 있게 해줍니다. 그리고 사용 시간 제한, 특정 앱 잠금, 하루 총 사용 가능 시간 설정 등이 가능합니다. 사용 시간이 끝나면 자녀 스마트폰이 자동으로 잠기고, 부모가 설정한 앱만 사용 가능하게 됩니다.
아이폰에서도 가족 공유 기능을 통해 스크린 타임을 원격으로 설정할 수 있습니다. 자녀의 아이폰을 ‘자녀 계정’으로 등록한 후, 부모가 소유한 기기에서 사용 시간이나 허용 앱, 제한 앱 등을 실시간으로 설정하고 변경할 수 있습니다. 자녀가 직접 이 설정을 해제하려고 해도, 부모가 설정한 암호 없이는 불가능하기 때문에 안정성이 높습니다.
이러한 가족 계정 연동 기능은 특히 초등학생이나 중학생 자녀에게 효과적입니다. 아직 자기통제가 어려운 나이이기 때문에, 외부에서 안전하게 조절할 수 있다는 점에서 부모의 심리적인 부담도 줄어듭니다. 또한 부모가 자녀의 스마트폰 이용 습관을 객관적으로 파악할 수 있어, 단순히 시간을 줄이는 것 이상의 지도 효과도 기대할 수 있습니다.
3. 설정만으로 끝내지 말고, '합의'를 통한 사용 습관 만들기
아무리 강력한 기능으로 스마트폰을 제한하더라도, 결국 아이의 입장에서는 억지로 뺏긴다는 느낌이 들 수 있습니다. 그렇게 되면 부모와의 신뢰도는 낮아지고, 제한을 피하려는 편법이나 거짓말이 생기기 쉽습니다. 따라서 기술적인 설정과 함께 중요한 것이 바로 아이와의 ‘합의’입니다.
스마트폰 사용 시간에 대해 부모가 일방적으로 기준을 정하고 통보하는 것보다, 아이와 대화를 통해 일정한 원칙을 함께 만드는 것이 훨씬 효과적입니다. 예를 들어 “숙제를 다 하고 난 뒤 하루에 1시간은 자유롭게 스마트폰을 쓸 수 있어”라는 식의 약속을 정하는 것입니다. 그 시간을 초과하면 자동으로 차단되도록 시스템을 활용하고, 잘 지켰을 때는 작은 보상을 주는 것도 좋은 방법입니다.
또한 아이가 자주 사용하는 앱의 종류에 따라 다르게 접근하는 것이 필요합니다. 공부와 관련된 앱은 좀 더 자유롭게 허용하고, 중독성이 높은 게임이나 영상 앱은 제한 시간을 짧게 설정하는 식입니다. 아이가 직접 어떤 앱이 중요한지, 어떤 앱은 시간을 줄여야 할지를 스스로 판단해보게 하는 것도 성장의 기회가 됩니다.
이런 과정을 통해 자녀가 ‘시간을 잘 쓰는 습관’을 익히는 것이 가장 중요합니다. 스마트폰은 이제 삶의 일부이기 때문에 무조건 금지하는 것이 아니라, 어떻게 잘 쓰느냐를 배우게 하는 것이 바람직합니다. 설정은 도구일 뿐, 아이와의 신뢰와 대화가 바탕이 되어야 비로소 진짜 효과를 얻을 수 있습니다.
